Le ministre fédéral de l’Environnement défend les règles de forage en mer sur fond de préoccupations en matière de biodiversité
Par Carl MeyerNouvelles, Énergie, Politique, Ottawa Insider
Le ministre de l’Environnement du Canada a défendu mercredi les règlements gouvernementaux concernant les impacts des forages pétroliers au large de Terre-Neuve-et-Labrador.
Le ministre de l’Environnement et des Changements climatiques, Jonathan Wilkinson, a déclaré au comité de l’environnement de la Chambre des communes que « tous les projets de forage doivent respecter des normes environnementales élevées » après que Monique Pauzé, députée du Bloc québécois eut soulevé des questions au sujet d’un changement de règle du gouvernement destiné à aider l’industrie.
Monique Pauzé a interrogé M. Wilkinson au sujet de l’annonce faite par le gouvernement libéral en juin qu’il excluait que des projets de forage extracôtiers exploratoires individuels ne soient pas soumis à une étude d’impact fédérale.
À l’époque, le gouvernement a présenté ce changement comme un coup de main à l’industrie pétrolière extracôtière de Terre-Neuve-et-Labrador, qui a été frappée par le ralentissement économique de la pandémie et par la faiblesse des prix mondiaux du pétrole. Le ministre des Ressources naturelles, Seamus O’Regan, a déclaré que c’était la demande « numéro 1 » des entreprises et des investisseurs.
La semaine dernière, la compagnie d’énergie Equinor a déclaré qu’elle avait découvert du pétrole à deux endroits à l’est de St. John’s à la suite d’une campagne de forage d’exploration. Le groupe de l’industrie pétrolière et gazière de Terre-Neuve-et-Labrador a qualifié ces découvertes, qu’Equinor a faites avec son partenaire BP Canada, de signe « encourageant » pour les entreprises « à un moment où des nouvelles encourageantes sont nécessaires ».
Emplacements des découvertes de pétrole au large des côtes de St. John’s et du refuge marin du nord-est du versant terre-neuvien. Photo C-NLOPB, MPO, Observateur national du Canada
Equinor affirme que « l’intégrité environnementale » est « critique »
Des groupes environnementaux ont soulevé des préoccupations au sujet de l’exemption du gouvernement en matière de forage exploratoire. Le WWF-Canada, la Fondation Sierra Club Canada et le Centre d’action écologique ont déclaré qu’une évaluation régionale plus vaste des impacts des forages pétroliers exploratoires au large des côtes de la province était « erronée » et ne pouvait donc pas servir de base pour permettre des exemptions individuelles.
L’un des refuges marins du Canada, le versant nord-est de Terre-Neuve, se trouve également à l’est de St. John’s. Selon le ministère des Pêches et des Océans, la section de 55 000 kilomètres carrés de l’océan est importante pour la biodiversité puisqu’elle contient des coraux et des éponges fragiles qui aident d’autres espèces marines en agissant comme des frayères ou des pépinières.
« Dans vos documents, vous parlez de la biodiversité des océans », a demandé la députée Pauzé à M. Wilkinson en français. « Vous avez exclu d’importants projets de forage en mer des évaluations environnementales… n’y a-t-il pas une contradiction en ce qui concerne ce que dit le gouvernement? »
« Bien sûr, il y a des problèmes de biodiversité avec des choses comme les baleines et d’autres espèces. Ils sont très importants », a déclaré Wilkinson en français. Il a fait remarquer qu’il était l’ancien ministre des Pêches et des Océans et qu’à ce titre, il s’était penché sur ces questions.
Le ministre de l’Environnement du Canada a défendu mercredi les règlements gouvernementaux concernant les impacts des forages pétroliers au large de Terre-Neuve-et-Labrador. #cdnpoli
« Nos règlements établissent des processus clairs pour les projets de forage en mer, comme ceux de Terre-Neuve, et tous les projets de forage doivent respecter des normes environnementales élevées et les règles sont claires », a déclaré M. Wilkinson. « Nous pouvons également protéger l’environnement et soutenir cette industrie. »
Les deux découvertes d’Equinor semblent avoir été faites au sud-est de la pointe sud du refuge marin à partir des données de localisation provenant de l’Office du pétrole extracôtier Canada-Terre-Neuve-et-Labrador et du ministère des Pêches.
« Des opérations sécuritaires visant à assurer l’intégrité réglementaire et environnementale sont essentielles à toutes les activités d’Equinor », a déclaré Alex Collins, chef des communications d’Equinor. « Les puits mentionnés ne sont pas situés dans la zone de refuge marin du versant Nord-Est de Terre-Neuve. »
Wilkinson était au comité pour répondre aux questions relatives aux principaux budgets du gouvernement, un document standard qui montre les dépenses estimées des organisations fédérales.
L’Agence d’évaluation d’impact du Canada a annoncé le 28 octobre qu’elle met en œuvre un « programme de suivi » pour l’évaluation régionale des forages pétroliers en mer de Terre-Neuve-et-Labrador, et a invité le public à commenter l’ébauche du mandat du programme jusqu’au 12 décembre.
Carl Meyer / Initiative de journalisme local / Observateur national du Canada / Version originale du texte.
Photo de M. Wilkinson: Parlvu capture d’écran le 4 novembre 2020 alors le ministre de l’Environnement et des Changements climatiques, Jonathan Wilkinson, s’adresse au comité de l’environnement de la Chambre des communes.
